«El oído derecho: el más importante» (SON Magazine n.º39, junio de 1973)
Décima entrevista de la serie Alain Gerber × Alfred Tomatis en SON Magazine. En el n.º 39, junio de 1973, Tomatis explora en profundidad la lateralización auditiva y demuestra la superioridad funcional del oído derecho. La asimetría de los dos nervios recurrentes (el izquierdo hace un bucle bajo la aorta, mucho más largo que el derecho) impone un retraso neuronal medible de 0,05 a 0,40 segundos — más allá de 0,15 s, el sujeto siempre es tartamudo. Tomatis identifica el oído derecho como vector del Padre y del Verbo («Padre = Verbo = Derecha»), explica por qué los zurdos tienen longitudes de onda de 35 a 140 metros que los mantienen «en exilio de su propio verbo», y narra el caso del comediante curado de la tartamudez en pocos segundos tras la extracción de un tapón de cera en el oído derecho.
Revista «SON» — n.º 39 — Junio de 1973
El oído derecho: el más importante
Alfred A. TOMATIS
Entrevista recogida por Alain Gerber
¿Por qué dos oídos?
Alain Gerber: Profesor, en el curso de las distintas entrevistas que hemos mantenido, ha insistido a menudo en que había un «buen oído»: el derecho. ¿Puede decirnos algo más al respecto?
Alfred Tomatis: Desde siempre, los hombres se han preguntado por qué había dos oídos. El filósofo Zenón decía, no sin cierto cinismo, que teníamos dos oídos y una sola lengua para poder oír el doble de lo que hablamos. Se equivocaba, pues de hecho tenemos dos lenguas, soldadas por la parte central. Como también tenemos dos bocas: observe atentamente a un adulto y advertirá que habla bien con la parte derecha (la boca derecha), bien con la parte izquierda (la boca izquierda) de la boca.
A. G.: Como también tenemos dos cerebros, correspondiente cada uno a uno de los dos hemisferios…
A. T.: Exactamente. Tenemos dos ojos, dos narinas, dos brazos, dos piernas, dos cerebros, etc. Tenemos también y sobre todo dos laringes, y eso es lo esencial en el asunto que nos ocupa.
El oído director — observación de los cantantes
A. G.: Y cada vez puede observarse una diferencia entre los elementos del par.
A. T.: En cuanto a los oídos, por ejemplo, se ha trabajado en determinar el ángulo de desplazamiento del sonido respecto de cada uno de ellos. Se ha preguntado si este sistema bipolar no estaba destinado a permitir una escucha estereofónica, etc. El caso es que, cuando uno se interesa por el lenguaje, advierte que en todo lo que es reproducción de sonidos, ambos oídos funcionan de manera diferente. Algunos dicen hoy que el oído izquierdo deja pasar mejor la música que el oído derecho; otros no están de acuerdo. Por mi parte, estoy convencido de que desde el instante en que nos volvemos músicos, sólo el oído derecho va a “encenderse”.
A. G.: Usted se percató, creo, a partir de observaciones sobre cantantes profesionales.
A. T.: En efecto, partí de la experiencia concreta de los vocalistas, y un poco más tarde de los instrumentistas. Manifiestamente, estas personas tenían un oído «director». Cuando les imponía un oído izquierdo, experimentaban dificultades, a menudo enormes, en el dominio de su arte. En cambio, con un oído derecho, todo se desarrollaba siempre muy bien. El sujeto se controlaba incluso mucho mejor. Me percaté poco después de que lo que era cierto para el canto y la música también lo era para el lenguaje.
La asimetría de los dos nervios recurrentes
A. G.: Pero ¿cómo puede explicarse esto?
A. T.: Ciertas investigaciones, no las mías, se han orientado hacia el córtex. Se ha tratado de ver en qué podía consistir la diferenciación de los dos cerebros. Se ha pensado que uno estaba más irrigado que el otro (el izquierdo), que sus pesos eran distintos, que no eran químicamente idénticos. Pero los exámenes no han dado nada. Y no han dado nada porque no hay nada que encontrar en esa dirección.
A. G.: ¿Entonces?
A. T.: Entonces, la solución es más sencilla que eso. Los dos oídos están diferenciados porque los impulsos que parten del cerebro sólo pueden repercutirse, para la producción de un sonido, al nivel de la laringe, de la que el ser humano ha hecho su instrumento privilegiado de comunicación. Ahora bien, en la laringe hay asimetría, y por eso los dos oídos se han vuelto asimétricos.
A. G.: Pero esta asimetría en la laringe, ¿de dónde proviene?
A. T.: Simple cuestión de anatomía. El primer punto que hay que considerar es la asimetría inherente a los dos nervios recurrentes, debido a la cual el recorrido de los influjos neuronales no se beneficia de un trayecto de igual longitud a la derecha que a la izquierda.
A. G.: ¿Qué son exactamente los nervios recurrentes de los que habla?
A. T.: Son las dos ramas de los nervios neumogástricos. Tienen un mismo destino: la laringe, pero llegan a ella adoptando itinerarios totalmente diferentes. Mientras que el recurrente derecho se dirige a la pared derecha laríngea tras haber cruzado por debajo la arteria subclavia derecha, el recurrente izquierdo, más largo que el derecho, se sumerge en el tórax hasta el nivel de la aorta, hace un asa por debajo de ésta y parte en dirección vertical ascendente para alcanzar el lado lateral izquierdo de la laringe.
El retraso neuronal medible
A. G.: ¿Cuáles son las consecuencias de ello?
A. T.: El tiempo de los impulsos neuronales es distinto. En el circuito de auto-escucha, que une pues la laringe al oído, uno de nuestros oídos está más cerca de los órganos fonatorios que el otro: resulta que es el derecho. Si utiliza el izquierdo, un elemento de retraso intervendrá, que puede medirse. Varía evidentemente con los individuos, pero puede cubrir entre 0,05 y 0,40 segundos. A partir de 0,15, el sujeto es siempre tartamudo.
En el circuito audiofonatorio normal, se tienen cinco etapas: oído derecho, centro auditivo del cerebro izquierdo, centro motor laríngeo del cerebro izquierdo, músculos de la fonación, trayecto boca / oído derecho. En el circuito que parte del oído izquierdo, se tienen seis, pues del oído izquierdo se pasa al centro auditivo del cerebro derecho, y es entonces cuando, para alcanzar el centro motor laríngeo del cerebro izquierdo, una transferencia al centro cerebral izquierdo es indispensable. Es esta transferencia la que constituye el elemento de retraso. En resumen, el oído derecho, por su inervación, está mucho más cerca de la información.
Padre = Verbo = Derecha
A. G.: ¿Qué significa esto?
A. T.: Habría que retomar aquí todo lo que ya le he dicho a propósito del nacimiento del lenguaje. En breve, el niño comunica primero con su madre, y ello desde antes del nacimiento. En este estadio aún no hay verdadera diferenciación de los oídos, por la buena razón de que aún no hay necesidad de aguzar el oído, de «apuntar» los sonidos de manera precisa. La comunicación se hace por caricias, sonrisas, sílabas desprovistas de significación, etc. Pero en cierto momento de su evolución, el niño va a encontrar al padre. El padre es el vector del lenguaje socializado. Para comprenderlo, para integrar esa lengua que él habla y que es para el niño, observémoslo de paso, su primera lengua extranjera, habrá que aguzar el oído — y el bueno. El bueno es el derecho, ya que es, por todas las razones que se han visto más arriba, aquel cuya utilización exige menos esfuerzos al sujeto. Gracias a él, la respuesta será casi inmediata, y sobre todo mucho más precisa. Es a partir de allí cuando se crea la identificación simbólica, Padre = Verbo = Derecha, tan importante para comprender la vida inconsciente de los individuos. Investido en la derecha, el padre representa míticamente el Devenir, mientras que la madre, es la izquierda, el pasado.
Cuando el niño elige el oído izquierdo
A. G.: Pero si las relaciones entre el niño y su padre no son buenas…
A. T.: Es precisamente en ese caso cuando el niño elige el oído izquierdo, porque éste pone al interlocutor a distancia y permite así protegerse de él. Se tiene un circuito largo cuyos conductores son el oído, la boca y la laringe izquierdos.
A. G.: El oído izquierdo no es el buen oído, pero ¿desempeña sin embargo un papel en la aprehensión del lenguaje?
A. T.: Sin duda. Cuando uno lee, aunque no se dé cuenta, hay sobre todo un ojo que trabaja, mientras el otro se limita a captar el volumen global. Lo mismo ocurre con nuestros oídos: el derecho apunta a un sonido preciso, el izquierdo da un panorama de conjunto del entorno sonoro.
Las longitudes de onda del zurdo
Quisiera añadir algo sobre la diferenciación: se ha podido constatar que el oído derecho «medía» las frecuencias más graves. Sólo que hay un hiato entre ambos. Para los circuitos derechos, el sujeto utiliza longitudes de onda de 35 a 70 centímetros. Del otro lado, ¡estas longitudes de onda van de 35 a 140 metros! Esto significa, en particular, que el zurdo no sólo tiene dificultad para entrar en relación con el otro, al que su oído izquierdo sitúa muy lejos, sino que tampoco logra alcanzar su propio cuerpo con las longitudes de onda que utiliza. Su torpeza — en el sentido esta vez de desmaña, de desazón — no es sino la traducción de ese alejamiento que lo mantiene como en exilio de su propio verbo.
¿Hay que forzar el paso a la derecha?
A. G.: ¿Hay entonces que obligar a los niños a escuchar por la derecha?
A. T.: Al menos una vez de cada dos, la elección de la izquierda se desprende de un rechazo de la derecha. Si fuerza usted al niño a regresar a la derecha, lo llevará en realidad a rechazar ambos lados. Se hallará desprovisto tanto a la derecha como a la izquierda y habrá usted provocado una regresión.
A. G.: ¿Que puede traducirse de qué manera?
A. T.: La tartamudez es una consecuencia frecuente de la regresión, ya que consiste en un retorno al estadio del balbuceo en el que se encontraba el lactante durante las primeras relaciones verbales con la madre.
A. G.: ¿Quiere decir que no hay que hacer nada en presencia de un niño mal lateralizado en el plano auditivo?
A. T.: Por supuesto que no. Al principio, cuando se me presentaba un niño «de tendencia zurda», me dedicaba a su oído izquierdo y viceversa para un niño de «tendencia diestra»: iba hacia la dominante definida por el psicólogo. Lo interesante era que el niño de «tendencia zurda» se volvía inmediatamente un zurdo homogéneo, lo que mejoraba sus resultados escolares y le confería, en todo, un mejor equilibrio. Sin embargo, dadas sus posibilidades, ese rendimiento era a pesar de todo menos bueno que si hubiera sido homogéneo diestro. Sólo a partir de allí me pregunté si no habría que lateralizar sistemáticamente la audición a la derecha. Me puse pues a atacar el oído derecho de todos los sujetos que pasaban por mis manos. Los resultados superaron mis esperanzas. Vi en particular a sujetos zurdos volverse diestros y, por ese solo hecho, adquirir un equilibrio y un rendimiento netamente superiores. Era sobre todo en el plano del lenguaje donde los progresos registrados resultaban más espectaculares.
Así pues, sin problema: es del interés de cada cual oír con su oído derecho. Sólo que, sobre todo, no se trata de obligar. Hay que reequilibrar al sujeto progresivamente y sin hacerle nunca violencia, gracias a un proceso educativo del que ya he tenido ocasión de darle todos los detalles. El Oído Electrónico permite en unos meses un enderezamiento definitivo sin que el sujeto sea traumatizado. El interés profundo del tratamiento es que, al hacer pasar a un sujeto del oído izquierdo al oído derecho, mejora considerablemente su rendimiento cerebral.
El cerebro controlador (derecho) y el cerebro ejecutor (izquierdo)
A. G.: ¿Cómo es eso?
A. T.: Es una larga historia. Hay que saber primero que hasta una época muy reciente se pensaba que había un cerebro, el izquierdo, que hacía más faena que el otro. Se llegaba a decir que el cerebro izquierdo era el cerebro mayor.
A. G.: ¿Y usted no está de acuerdo?
A. T.: No. No es en estos términos como hay que plantear el problema. Los dos hemisferios cerebrales tienen una actividad diferente, pero igualmente importante. Hay asimetría, pero no hay verdaderamente jerarquía, aunque el hemisferio derecho tenga por función controlar lo que hace el hemisferio izquierdo. Diría con gusto que uno es el cerebro controlador, integrador, y el otro el cerebro ejecutor. Lo que conviene precisar bien es que, contrariamente a lo que generalmente se cree, todo lo que es del orden de la mecánica (ejecutar un movimiento voluntario con la mano, por ejemplo) lo lleva a cabo el cerebro izquierdo, aunque sea la mano derecha la que se mueva. En cambio, el cerebro derecho ejerce su control tanto sobre la derecha como sobre la izquierda. Pero para ello hace falta que la información sea recibida por el oído derecho, pues si es recibida por el oído izquierdo, es el cerebro derecho el que va a encargarse de la ejecución y, al hacerlo, ya no podrá ejercer convenientemente su función de control. Dicho de otro modo, cada hemisferio sólo puede cumplir perfectamente su función si la escucha está centrada en el oído derecho.
El tapón de cera que hacía tartamudear a un comediante
A. G.: ¿Es tan importante el desorden cuando es la izquierda la que escucha?
A. T.: Le daré un solo ejemplo. Recibí un día en consulta a un gran comediante cuyo nombre callaré, ya que aún está en activo. Estaba rodando una película y de pronto se había puesto a tartamudear. Vio a un médico; se le aconsejó descanso: nada hizo, tartamudeaba peor que nunca. Hubo que detener el rodaje. Ingresó en una clínica y siguió una cura de sueño. Al despertar, ¡seguía tartamudeando! Vino entonces a llamar a mi puerta, aconsejado por unos amigos. Lo curé en pocos segundos: sencillamente sacándole un espeso tapón de cera que obstruía… ¡su oído derecho!
Ya ve qué estragos puede causar la escucha izquierda. Dicho esto, es cierto que un gran número de sujetos llegan a adaptarse a esta mala lateralización, e incluso a mostrar mucha brillantez en sus actividades, intelectuales u otras. Pero, por bien que puedan salir adelante, serían mucho más dueños de sus medios si oyeran por el otro lado.
Cuando el oído derecho está definitivamente perdido
A. G.: ¿Qué ocurre cuando, por distintas razones, el oído derecho se vuelve definitivamente inutilizable?
A. T.: El drama es que el sujeto corre el riesgo, un día, de experimentar grandes dificultades para hablar. Aquí le enseñamos a oír ya no por el oído derecho, sino por el «lado derecho».
A. G.: ¿Qué quiere decir con esto?
A. T.: El error consiste en creer que sólo vibran los tímpanos. El cráneo vibra también, y hay que saber tenerlo en cuenta. Enseñamos también al paciente a utilizar el lado derecho de su oído izquierdo, es decir, el lado de ese oído que ataca al cerebro izquierdo.
A. G.: ¿Cómo es eso?
A. T.: Cuestión de anatomía, una vez más. Es por error que se cree que todas las fibras nerviosas están cruzadas, que la relación izquierda-derecha, o derecha-izquierda, es la única posible. Examinemos el oído. Si se observa cómo se organiza el sistema nervioso a este nivel, se advierte que en la parte del oído llamada «primaria» (los dos utrículos y los canales semicirculares), este sistema está construido en origen como un aparato bilateral. Más aún, los haces ni siquiera están cruzados: todo el lado derecho del oído responde al lado derecho de la médula, por ejemplo. Sólo después los dos nervios primitivos dan haces cruzados. Si nos acercamos un poco más al córtex, se verá que todo está imbricado…
La unidad del ser: Yin y Yang
A. G.: ¿Cortar el cuerpo en dos, como se hacía no hace mucho, es entonces un error?
A. T.: ¡Quiere usted decir que es una inverosímil deshonestidad! ¿Cómo distinguir de manera tan tajante una derecha y una izquierda, ya que si hay tres quintos de los haces que son cruzados, hay dos quintos que son directos?
A. G.: ¿Puede considerarse entonces un punto de fusión: en un momento dado, un individuo se sirve de la totalidad de su ser?
A. T.: Es precisamente la idea que me empeño en defender. Hay que liberarnos de esta noción de derecha y de izquierda que corta al ser en dos y hace olvidar lo fundamental, a saber, su unidad. Los dos lados son, diría yo, «interútiles»: deben existir necesariamente en un equilibrio que quiere que haya tanta derecha como izquierda, pues no hay derecha sin izquierda, como en un imán. Precisamente, es de una bipolaridad que se trata: hay un más y un menos con una cantidad igual de potencialidad izquierda y una potencialidad derecha. El lado izquierdo, si quiere, es el material; el lado derecho, es la dinámica que va a organizarlo. Se reencuentra ahí un poco el juego del Yin y del Yang de los chinos. El ideal de equilibrio, para un ser humano, es la armonización funcional de la derecha y de la izquierda. Y es precisamente esta armonización la que exige que se sea diestro, no sólo de la mano y del pie, sino también de la palabra y del pensamiento, a fin de que el cerebro derecho controlador quede libre para hacer su trabajo.
«Ser diestro hasta la izquierda»
A. G.: ¿Por eso ha escrito usted en algún lugar que ser diestro era ser «hábil» de sí mismo?
A. T.: Sí, y ello va mucho más allá de un simple juego de palabras. La torpeza es siempre un handicap. Es esencial servirse de la derecha, e incluso de la parte derecha de la izquierda: es lo que llamo «ser diestro hasta la izquierda». Muchas deficiencias tienen por origen una mala lateralización auditiva — empezando por la dislexia, que hace tantos estragos entre los niños hoy.
A. G.: Una última pregunta: la lateralización auditiva es independiente, según usted, de la lateralización global. ¿Se puede ser diestro en todo y, sin embargo, oír por la izquierda?
A. T.: Absolutamente. Y la prueba, ¡es exactamente su caso!
Lugar de esta entrevista en la serie
Esta entrevista es la décima de una serie de quince. Para el sumario completo, véase el artículo-madre de la serie.
Fuente: Alain Gerber, «L’oreille droite: la plus importante — Alfred A. Tomatis», SON Magazine n.º 39, París, junio de 1973. Digitalización: Christophe Besson, junio de 2010.