«Sonidos y arquitectura» (SON Magazine n.º88, diciembre de 1977)

Decimoquinta y última entrevista de la serie Alain Gerber × Alfred Tomatis en SON Magazine. En el n.º 88, diciembre de 1977, Tomatis aborda la arquitectura sonora de los lugares de habitación y de los edificios religiosos. Su tesis: nuestros apartamentos modernos «asesinan literalmente al sujeto» al devorar los sonidos por exceso de aislamiento. Denuncia las paredes «de queso blando» recubiertas de moqueta que vuelven inaudible la voz de uno mismo, defiende la verticalidad mediante la llamada de los agudos hacia el techo (razón por la cual «las religiosas cantan como ángeles en las catedrales pero se desgañitan en las capillas bajas»), y narra a los antiguos arquitectos que sellaban ánforas en los muros de las iglesias para desfasar los graves y reforzar los agudos — agujeros hoy tapados.

Revista «SON» — n.º 88 — Diciembre de 1977
Sonidos y arquitectura
Alfred A. TOMATIS
Entrevista recogida por Alain Gerber

La acústica arquitectural, cuestión vital

Alain Gerber: Profesor Tomatis, ya sabe que mucha gente, cuando habla de acústica, da a este término el sentido restringido de acústica de salas, o acústica arquitectural. Usted, que trata de la acústica en su conjunto, ¿ha tenido ocasión de interesarse de cerca por esta cuestión particular?

Alfred Tomatis: Sí. Era por lo demás inevitable, pues se trata aquí de una dimensión importante del problema acústico general. Se toca, en efecto, una cuestión vital, en el sentido propio del término. ¿En qué condiciones va a vivir un sujeto consigo mismo? He aquí el verdadero problema que se plantea cuando se abordan las relaciones entre la arquitectura y la acústica.

A. G.: Se trata, en suma, de la calidad de la vida, pero a un nivel fundamental y no superficial, como muchos lo imaginan.

A. T.: Exactamente. No hay que perder nunca de vista que el hombre es un «animal de sonidos». Saber en qué recipiente se le va a colocar debería ser una preocupación de primera urgencia. ¡Ay! no es así. Por el contrario, se tiende a apilar a las personas en esas latas de sardinas estandarizadas que son las habitaciones que poseen una cuarta dimensión, invisible pero ¡oh cuán sensible!, que es precisamente la dimensión sónica. Sabe usted ya todo lo que pongo en esa palabra: en el sonido — tal como yo lo entiendo — es el psiquismo entero el que se ve implicado, de suerte que los muros deben ser construidos de tal modo que reflejen, en el orden acústico, una parte del ser, de aquel que los habita. Se ve que se trata de algo muy distinto de una simple exigencia de confort.

El conflicto inconsciente: ¿regresión uterina o dinamización?

A. G.: Pero si hay aquí una necesidad vital, ¿por qué no se traduce espontáneamente en las realizaciones arquitecturales?

A. T.: Yendo al fondo de las cosas, se advierte que hay, en verdad, en el inconsciente del hombre, un conflicto de intereses. Sin duda, el sujeto siente la necesidad de ser dinamizado por los sonidos que emite. Pero, por otro lado, tiende a reencontrar su envoltura primera, aquella en cuyo interior se sentía tan bien cuando aún estaba en el vientre de su madre. Ahora bien, como ya le he dicho, a esa época de nirvana existencial corresponde un período de menor sensibilidad acústica (durante mucho tiempo se creyó incluso que el embrión no oía nada, opinión cuya falsedad ha podido demostrarse). Algo nos empuja a regresar a ese estadio de débil dinamización acústica. Ceder a esa inclinación, sin embargo, es deslizarse por la pendiente de la regresión. Es soltar la presa por la sombra, es decir, impedirse crecer en la propia dimensión de hombre para recobrar recuerdos agradables.

El conflicto inconsciente que evocaba más arriba puede, en suma, resumirse en una lucha entre, por una parte, un deseo de hundirse en ese dulce y profundo sillón que nos tiende el pasado (tan profundo que acabamos por no poder extirparnos de él) y, por otra parte, la vocación hacia la dinámica de la vida que va a permitirnos una mejor elaboración de nuestro córtex.

A. G.: Es necesario, según usted, que esa vocación se imponga.

A. T.: En efecto. Para que el cerebro de un sujeto pueda volverse verdaderamente humano, hace falta que entre en el campo consciente. Y para que entre en el campo consciente, hace falta que haya una excitación energética al nivel del aparato encefálico. Esta excitación está en el origen de toda creatividad.

Los apartamentos que asesinan

A. G.: Ahora bien, usted profesa que los sonidos constituyen proveedores notorios de esta excitación…

A. T.: Exactamente. Y por eso la acústica de un apartamento es mucho más importante que, por ejemplo, su orientación o el reparto racional de las habitaciones. Existen construcciones que asesinan literalmente al sujeto. ¿Por qué? Porque devoran los sonidos, que ya no están en cantidad suficiente para recargar el córtex de manera satisfactoria.

A. G.: ¿Quiere decir que se va demasiado lejos en el aislamiento acústico?

A. T.: ¡Claro! Es muy hermoso hacer campaña contra la contaminación sonora. Pero es olvidar que el sonido nos hace vivir. El propio ruido, tan denigrado, no es algo enteramente negativo. Todas esas peroratas que se nos imponen actualmente sobre los males de las «agresiones sonoras» corren grandes riesgos de tener consecuencias nefastas. Por lo demás, ya las tienen. Conozco personalmente varios casos de personas víctimas — digo bien víctimas — del aislamiento. Si se prosigue en esa dirección, se tendrá a cada vez más gente que sufrirá por la falta de sonido, exactamente como otros pueden sufrir por la falta de oxígeno.

Sonidos agudos dinamizantes frente a sonidos graves agotadores

A. G.: Los sonidos forman un universo abundante y variado. ¿Son todos igualmente beneficiosos para la recarga cortical?

A. T.: Hay que plantear la pregunta de otro modo. Hablando con propiedad, no es tal o cual sonido el que es nocivo o benéfico, sino tal o cual parte del sonido. Como el aire, el sonido es una composición de elementos distintos. Los elementos agudos (por encima de los 8 000 hercios) son activos y participan en primer plano en la dinamización de quien los percibe. En cambio, los elementos graves van a movilizar la energía sin colaborar a la recarga. Son ellos, por ejemplo, los que casi obligan a un individuo a bailar, a entrar en trance, etc. Determinan una implicación del cuerpo muy costosa desde el punto de vista energético, y que son incapaces de compensar por otra vía.

A. G.: ¿La dinamización aparente que provocan es de hecho un empobrecimiento energético?

A. T.: Sí, porque se dirige al cuerpo sin aplicarse al cerebro. La agitación del cuerpo vacía las baterías que nada por otra parte permite recargar.

La habitación ideal y las paredes no paralelas

A. G.: Concretamente, ¿cómo se presenta la habitación ideal?

A. T.: Hace algunos años me planteé el problema a propósito de una cabina de reeducación que quería hacer construir toda en cristal (la ventaja era doble: podíamos seguir al sujeto, y él mismo no se sentía en estado de claustración). El prototipo puesto a punto por Saint-Gobain según mis cálculos presentaba dos defectos mayores: por una parte, era prohibitivo de precio; por otra, el tiempo de reverberación era demasiado grande (¡dos segundos mínimo para el menor chasquido de dedos efectuado dentro de la cabina!). Las paredes de ésta eran rigurosamente paralelas: ¡ahí estaba el error! Ese paralelismo que yo había buscado era precisamente lo que había que evitar.

Por lo demás, había de percatarme posteriormente de que este principio fundamental era bien conocido por los antiguos arquitectos. Examine de cerca las construcciones más famosas de los siglos pasados: comprobará que se ha roto deliberadamente el paralelismo de las paredes — y ello con el objetivo evidente de atenuar la reverberación.

A. G.: Sin embargo, decía usted antes que esta reverberación constituye una necesidad casi vital, en la medida en que permite al ser humano reflejarse acústicamente en su medio.

A. T.: Por cierto. Pero hay que comprender bien que esta necesidad se satisface con un cierto umbral de reverberación. Más allá, el fenómeno se vuelve molesto por el parasitaje sonoro que determina.

El radar sónico: el niño que canturrea en la oscuridad

A. G.: Lo que hay que retener es que el sonido nos hace vivir.

A. T.: Absolutamente. Como el murciélago, aunque en mucha menor medida, poseemos un radar sónico: cuando emitimos un sonido, se refleja en algo y nos regresa. De suerte que todo lo que soltamos refuerza la conciencia que tenemos de nuestra propia existencia. Nos hace vivir en la medida en que nos confirma que estamos vivos.

No se pregunte más por qué el niño que tiene miedo en la oscuridad se pone a hacer ruido, a canturrear o a silbar: ¡es evidentemente porque se siente existir, vivir, a través de los sonidos que emite y que le regresan! De la misma manera, el buen método para tomar conciencia del propio cuerpo es sumergirlo en el agua. En un baño sonoro, experimentamos la resistencia, la opacidad, la masividad de nuestro ser.

A partir de allí, se comprende que toda ausencia de reverberación acústica — quienes han tenido la ocasión de pasear de noche por el desierto conocen bien esto (o quienes, más prosaicamente, deambulan de día por una cámara sorda, NDLR) — sea sentida por el sujeto como angustiante. Necesitamos un eco para vivir y, en esa medida, lo repito, las habitaciones demasiado insonorizadas son sumamente malsanas. La multiplicación de paredes sordas, a la que asistimos hoy, es un sinsentido. Habría que, por el contrario, velar por que todas las paredes fueran suficientemente reverberantes.

El verdadero problema: aislar del vecino sin ahogar la propia voz

A. G.: ¿No es deseable, en cambio, protegerse de los ruidos exteriores?

A. T.: Sí. El gran problema es precisamente encontrar un sistema que nos aísle de éstos (televisión de los vecinos, carreras de niños en la escalera, etc.) garantizándonos al mismo tiempo la reverberación de nuestros propios sonidos. La tendencia actual es hacer exactamente lo contrario: las paredes son de queso blando, pero se las recubre de moqueta (al igual que los techos). Resultado: ¡uno literalmente ya no se oye a sí mismo! Pero esto no impide en absoluto disfrutar de las escenas conyugales que se desarrollan en el apartamento de al lado, o incluso varios pisos más abajo (la tubería, bien se sabe, ¡constituye un excelente conductor sónico!).

Sin querer dramatizar esta cuestión, pienso que no es del todo por azar si tantos dispensarios psiquiátricos se abren en proximidad de los grandes conjuntos. La arquitectura de éstos, desde todo punto de vista, parece haber sido estudiada para comprometer el equilibrio psicoafectivo de sus ocupantes.

¡Nada de moqueta en el techo!

A. G.: Se le responderá que un aislamiento racional cuesta caro…

A. T.: Es, en efecto, lo que se responde siempre, pero es falso. No es una cuestión de precio, es una cuestión de información de los arquitectos y de estudios bien hechos. Para decirle hasta qué punto los arquitectos están poco sensibilizados a estos problemas, conozco a uno de renombre que está muy orgulloso de mostrar a sus invitados de qué manera ha acondicionado su despacho: revestimiento muy reverberante en el suelo, moqueta sobre las paredes y en el techo. Es exactamente lo contrario de lo que hay que hacer. Se puede muy bien poner moqueta en el suelo, pero en ningún caso debe ponerse sobre las paredes laterales, y aún menos en el techo.

A. G.: ¿Por qué aún menos?

A. T.: Porque el individuo es tanto más llamado a su verticalidad propia cuanto que los sonidos agudos lo atrapan por la parte alta. Esto significa que la toma de conciencia de sí mismo por la reverberación de los sonidos que se emiten es tanto más «lograda» cuanto que esta reverberación es asegurada por el techo.

A. G.: ¿Qué ocurre cuando no es así?

A. T.: Ya no hay llamada hacia arriba y — por usar una imagen elocuente — ¡sus oídos comienzan a parecerse a los de los perros de caza!

Por qué se canta como un ángel en las catedrales

¿Por qué la verticalidad es tan fácil en las catedrales? Precisamente porque allí se encuentra esa llamada del sonido hacia arriba — la ojiva implica un segundo centro de gravedad sonoro que «atrae», en cierto modo, al primero. Es característico que unas religiosas que, en tales lugares, tienen voces de ángeles, se desgañiten sin resultado cuando se trasladan a una capilla de techo muy bajo. Con una pared justo encima de la cabeza, es imposible cantar bien: también ahí, se tienen las orejas abatidas y el autocontrol audio-fonatorio ya no puede llevarse a cabo.

Cuando cantamos en el interior de un edificio, la arquitectura de éste es nuestro instrumento de música. Los antiguos lo sabían muy bien. En distintas ocasiones se me ha pedido hacer mediciones en abadías para determinar el emplazamiento ideal de los sitiales en los que los monjes rezan y cantan: cada vez, los lugares que designaba eran aquellos mismos donde los sitiales habían sido instalados en origen.

Las ánforas escondidas en los muros de las iglesias

Hay así, en cuanto a la acústica arquitectural, todo un saber que se pierde. Doy como prueba la pequeña historia siguiente. En todas las viejas iglesias podían descubrirse en los muros, en ciertos lugares, particularmente en torno a los cuadros que estaban colgados, un cierto número de agujeros. Si se hubiera hecho una sección de la pared a ese nivel, se habrían encontrado, engastadas en el muro, ánforas. Estas ánforas hacen posible un desfase de los sonidos graves que aniquila a estos últimos, lo cual equivale a un refuerzo de los agudos. Vaya hoy a esas iglesias: ¡comprobará que se han tapado todos los agujeros!

— Alain GERBER

Elementos bibliográficos de Alfred A. Tomatis (al final de la serie)

L’OREILLE ET LE LANGAGE — Éditions du Seuil, Collection Microcosme «Le Rayon de la Science» 17, 190 pp. ilustr., 1963.
ÉDUCATION ET DYSLEXIE — Éditions ESF, Collection «Science de l’Éducation», 200 pp., 1972.
LA LIBÉRATION D’ŒDIPE o De la Communication intra-utérine au langage humain — Éditions ESF, Collection «Science de l’Éducation», 180 pp., 1972.
Tomo 1: Qu’est-ce que l’écoute humaine? — 172 pp. ilustr., 1974.
Tomo 2: Qu’est-ce que l’oreille humaine? — 184 pp. ilustr., 1974.
Éditions ESF, Collection «Science de l’Éducation».

Lugar de esta entrevista en la serie

Esta entrevista es la decimoquinta y última de la serie Gerber × Tomatis publicada mensualmente en SON Magazine de septiembre de 1972 a diciembre de 1977. Para el sumario completo, véase el artículo-madre de la serie.

Fuente: Alain Gerber, «Sons et Architecture — Alfred A. Tomatis», SON Magazine n.º 88, París, diciembre de 1977. Digitalización: Christophe Besson, junio de 2010.