L'azione dell'audio-psico-fonologia sulla balbuzie

Studio sperimentale del D^r P.E. Van Jaarsveld*, psicologo, Dipartimento di Psicologia dell’*Università di Potchefstroom (Sudafrica). Documento a traduzione parallela inglese-francese edito dall’Association Française d’Audio-Psycho-Phonologie (Amiens). Data probabile: ~1975-1980.

L’azione dell’audio-psico-fonologia sulla balbuzie. Studio sperimentale su 30 giovani adulti balbuzienti — primo protocollo rigoroso condotto in Sudafrica sull’efficacia dell’Orecchio Elettronico. Tutti i parametri misurati mostrano un miglioramento significativo al livello dell'1%.

1. Introduzione

Un giro d’orizzonte sulla letteratura attuale relativa alla balbuzie indica che, nonostante la sua precisione e il carattere approfondito della ricerca, le investigazioni sperimentali hanno proporzionalmente poco contribuito a dare uno schema chiaro, conciso e generalmente accettabile della balbuzie. I risultati contraddittori e conflittuali delle numerose ricerche empiriche controllate con attenzione in vista di un’eziologia della balbuzie, hanno lasciato molti terapeuti del linguaggio e psicologi — interessati a una tecnica terapeutica efficace di fronte al problema della balbuzie — in uno stato di confusione e di frustrazione. Non è raro sentir dire un esperto di patologia: «Non sappiamo da dove venga la balbuzie».

Senza opporsi a tale confusione, due aspetti sono costantemente sottolineati dai ricercatori:

la funzione d’ascolto come iniziatrice dell’atto della parola;
l’interazione reciproca tra la madre e il bambino nell’acquisizione della parola.

Tali due fattori formano altresì il nucleo centrale attorno al quale le teorie di Tomatis e le sue tecniche terapeutiche di A.P.P. si sono sviluppate.

Tomatis definisce la balbuzie nel contesto di un problema di sviluppo. Egli considera la balbuzie come una fissazione alla fase bisillabica dello sviluppo della parola — come una continuazione cronica della balbuzie naturale del bambino piccolo, di modo che il suo linguaggio appaia essere sempre un «canto alla madre» (Tomatis, 1973). Ciò implica un’incapacità di superare il clivaggio tra i due poli costituiti dalla madre e dal padre — clivaggio che, in uno sviluppo normale, dovrebbe essere introiettato nel psichismo del bambino come un’unità funzionale.

In fin dei conti, un monologo inconscio (come se il bambino restasse attaccato alla sola madre) domina i processi di comunicazione del bambino, e rafforza la sindrome della balbuzie in tal modo che tutte le caratteristiche simbolizzate dal polo materno — la sinistra, il passato, le tendenze somatiche prime, l’egocentrismo — si sviluppano in priorità rispetto a quelle simbolizzate dal padre: la destra, il futuro, le tendenze psichiche e spirituali, l’altruismo.

In secondo luogo, l’ipotesi di Tomatis (1957 a), empiricamente dimostrata, dice che la funzione d’ascolto — vista come iniziatrice dell’atto della parola — non soltanto percepisce la pressione delle onde sonore, ma analizza altresì le stimolazioni nei limiti di diverse dimensioni: volume, altezza, timbro, ritmo. Nell’essere umano, l’input uditivo non è accettato al suo valore nominale solo; l’orecchio non è un ricevitore passivo, bensì analizza e trasforma l’input mediante mezzi di sottili varianze interne in un processo mentale.

In maniera caratteristica, l’organizzazione dinamica dell’ascolto del balbuziente è rivelata dal test d’ascolto come un’ipofunzione relativa nella zona della parola dell’orecchio direttore (Tomatis, 1954 a).

L’Audio-Psico-Fonologia è stata definita come lo studio delle diverse incidenze esistenti tra la «postura uditiva» dell’uomo e i suoi atteggiamenti psicologici e fonatori. L’Orecchio Elettronico è stato descritto come un apparecchio che consente — nel suo scopo terapeutico — di dare un auto-controllo nella catena della parola audio-psico-fonologica, catena che ha potuto essere dislocata dai traumi menzionati precedentemente.

Lo scopo di tale studio condotto al Dipartimento di Psicologia dell’Università di Potchefstroom era esaminare le ipotesi di cui sopra, mediante uno studio teorico e sperimentale.

2. La relazione genitori-figlio come determinante della balbuzie

2.1. Lo sviluppo della parola

Lo sviluppo della parola nel bambino è presentato da Tomatis come l’interazione dinamica genitori-figlio attraverso la fase fonica verso le fasi sillabiche e linguistiche (Tomatis, 1972, 6, pp. 56-66):

Il primo periodo (fonico) — esercizio audio-vocale con affinamento speciale nel feedback madre-figlio.
Il secondo periodo (sillabico) — descritto come balbuzie naturale, perché tale carattere bisillabico della parola è ancora diretto in priorità verso la madre.
Il terzo periodo — stabilisce un ponte con il linguaggio sociale e richiede la comunicazione con il padre, l’«altro» e l’ambiente sociale.

Il ruolo critico della relazione madre-figlio nello sviluppo della parola è stato dimostrato da numerosi studi — per esempio quelli condotti su bambini cresciuti in orfanotrofio (Bowlby, 1951). Baker (1955) considera l’«identificazione reciproca» tra i partner della parola come il meccanismo centrale di tutte le relazioni della parola. Una privazione della madre durante il periodo di identificazione reciproca — nel momento in cui il bambino è ancora senza maturità e non preparato — può lasciarlo in uno stato di frustrazione intensa e acuta.

2.2. Wyatt e la «teoria della crisi dello sviluppo»

Wyatt (1969) applica tale modo di vedere nel suo libro Teoria della balbuzie — crisi dello sviluppo. Ella ha trovato che i balbuzienti, in generale, sperimentano una paura intensa di essere separati dalla propria madre, più sovente dei gruppi di non-balbuzienti. I balbuzienti sembrano altresì avere un molto più grande bisogno della presenza della propria madre.

Il bambino che balbetta sembra essere la vittima di un problema perpetuo: la paura di essere separato dà nascita a sentimenti acuti di rabbia e di ostilità diretti contro la madre; e i sentimenti d’aggressività danno allora al balbuziente una paura della separazione che è allora integrata dal bambino come un mezzo che la madre utilizzerebbe per vendicarsi. Wyatt concludeva che la dislocazione della relazione madre-figlio durante un periodo critico dello sviluppo del bambino può condurre a ripetizioni forzate e a una fissazione a tale periodo.

2.3. Verticalità, lateralità e parola

L’assai interessante documento di Tomatis su «Verticalità, lateralità e parola» (Tomatis, 1963) è ben noto. Alcuni punti:

Il ricco simbolismo delle polarità sinistra/destra, madre/padre, ecc. presentato da Tomatis è confermato negli scritti di parecchi ricercatori: Ornstein (1972), Domhoff (1969), Fagan e Shepard (1971).
L’uomo si distingue da tutte le altre creature viventi mediante la propria postura corporea verticale. Mediante la propria verticalità, l’uomo è elevato in tal modo che le sue sensazioni divengono veramente percezioni umane. Ciò, tuttavia, richiede il mantenimento dell’equilibrio tra la forza verticale e la gravità della terra.
Allo stesso modo in cui i suoi piedi hanno bisogno di un supporto fermo sulla terra-madre per la propria postura corporea verticale, l’indipendenza dell’uomo e la sua maturità finale si sviluppano altresì partendo dalla sicurezza di una relazione ferma con la madre, caratterizzata da un legame empatico, e una libertà di crescita verso l’altro polo costituito dal padre, l’ambiente sociale, i gradi spirituali e gli sviluppi più alti.

Al livello psico-sociale, la realizzazione di un equilibrio effettivo tra tali poli — sinistra/destra, madre/padre, soma/psiche, passato/futuro — sembra essere una necessità inerente allo sviluppo umano, la cui realizzazione è oggi lo scopo primo delle psicoterapie.

2.4. La voce materna filtrata

La ricerca di Tomatis per stabilire tale equilibrio l’ha indotto a supporre un’ingrammazione ritmico-acustica prenatale (Tomatis, 1972 b, p. 21) e a utilizzare la voce materna filtrata. Quest’ultima sembra essere una tecnica unica e originale dell’APP, che non si trova in nessun’altra terapia. Parecchi autori confermano la teoria di Tomatis secondo la quale l’orecchio sarebbe funzionale assai presto durante il periodo prenatale: Ormerod (1960), Johnsson, Wederberg e Westin (1964), Grosser e Ortmann (1966), Clauser (1971). Le esperienze di Salk al City Hospital, Elmhorst N.Y. (1960, 1961, 1962) costituiscono un’indicazione ben documentata dell’ingrammazione ritmico-acustica prenatale.

L’utilizzazione della voce materna filtrata — secondo la tecnica Tomatis — mira a eliminare l’angoscia e a stabilire sentimenti di sicurezza (cfr. Sarkissoff, 1973). Le osservazioni cliniche confermano che il bambino riconosce assai presto la voce della propria madre, e che i bambini ansiosi, insicuri o aggressivi manifestano reazioni positive in occasione dell’ascolto della voce materna filtrata.

3. La funzione d’ascolto come determinante della balbuzie

Il linguaggio può essere descritto come un sistema cibernetico. La fonazione è controllata dall’audizione. L’input sensoriale è selezionato individualmente, digerito, immagazzinato e trasformato da forze interne. L’output (comportamento della parola) è continuamente monitorato dal processo di feedback e rinviato da un meccanismo regolatore centrale (cfr. Wiener, 1954).

Al livello psico-sociale, il modello di Mead è applicabile: l’uomo è sempre in procinto di testare la realtà in maniera selettiva. La percezione è organizzata in termini di ipotesi che, dopo manipolazione, conducono al senso — con come risultato che il comportamento è paralizzato o facilitato rispettivamente da un feedback negativo o positivo. Il modello della crisi dello sviluppo di Wyatt applica tale principio al problema della balbuzie.

Al livello fisico-acustico

Le seguenti deduzioni sono state fatte delle ricerche menzionate nella letteratura specializzata:

Nel circuito di feedback parola-ascolto del balbuziente, un ritardo che perturba l’atto della parola è dei più probabili (Fairbanks, 1955; Stromsta, 1958; Berry, 1969; Cherry e Sayers, 1956).
Tale perturbazione è probabilmente attiva nei sistemi feedback di tutte le modalità che servono al linguaggio (uditiva, visiva, tattile-cinestetica, propriocettiva). Ma tali modalità sono secondarie rispetto all’orecchio — negli archeo-, paleo-, e neo-stadi di sviluppo come li descrive Tomatis (1974). I traumi possono agire come precursori e precipitatori.
Nella struttura del feedback dell’audizione, una relazione sembra esistere tra le basse frequenze e la balbuzie (Cherry e Sayers, 1956; Stromsta, 1958; Ham e Steer, 1967; Bachrach, 1964).

Tali risultati apportano un sostegno sostanziale all’approccio terapeutico di Tomatis: un’educazione dell’orecchio mediante stimolazioni di alta frequenza come aiuto terapeutico alla balbuzie.

Il trattamento dell’audizione mediante Orecchio Elettronico implica che i muscoli dell’orecchio medio possano essere condizionati a uno stato di adattamento all’ambiente sonoro. Sulla base di differenti studi (Kostelijk, 1950; Wersall, 1958; Reger, 1960; Moller, 1972), si è potuto stabilire che mediante le contrazioni dei muscoli del timpano, le proprietà fisiche del sistema di conduzione dell’orecchio medio sono cambiate: una riduzione della sensibilità alle basse frequenze e un aumento dei toni al di sopra di 1.000 Hz danno nascita a una curva audiometrica ascendente — quale Tomatis l’aveva descritta anni prima di tali risultati come la rappresentazione grafica di un orecchio ben adattato.

4. Investigazione sperimentale

4.1. Scopo

Lo scopo principale dello studio era applicare la tecnica di Audio-Psico-Fonologia a un gruppo di balbuzienti, e valutarne il risultato mediante diverse misurazioni.

4.2. Soggetti

L’investigazione è stata condotta su un gruppo di 30 giovani adulti balbuzienti (22 uomini e 8 donne), con:

età media: 21 anni;
QI medio: 112.

Tutti hanno ricevuto un training uditivo con l’ausilio dell’Orecchio Elettronico.

4.3. Test e procedura

I seguenti test sono stati somministrati prima dell’inizio del training uditivo e di nuovo dopo il suo compimento:

Scala di gravità della balbuzie di Lanyon (1967) — indicazione della gravità.
Analisi dei campioni di parola e di lettura secondo il metodo di Johnson — stima del numero di intoppi (categorie: interiezioni, ripetizioni di parole, ripetizioni di frasi, revisioni, frasi incomplete, parole spezzate, suoni prolungati).
Misurazione di Johnson del tasso di parola e di lettura orale.
Scala Iowa degli atteggiamenti verso la balbuzie — valutazione dei sentimenti del soggetto sulla propria parola.
Esame audiometrico — effetto del training sull’acuità uditiva.
Analisi spettrale della voce di lettura — effetto sugli aspetti fisico-acustici della fonazione.

Il design statistico utilizzava il gruppo sperimentale come proprio controllo (misurazioni appaiate). Per valutare la differenza delle medie, il test t per campioni correlati è stato applicato.

4.4. Risultati

4.4.1. Gravità dei sintomi (scala Lanyon)

Un valore medio di 71,50% prima della rieducazione (problema di balbuzie grave) è stato ridotto a 41,76% dopo il training uditivo (problema di balbuzie lieve). Differenza significativa al livello dell'1% (t = 10,57; p < 0,01).

4.4.2. Misura degli intoppi

Indice totale d’intoppi per 100 parole:

In lettura: 16,35 prima → 6,20 dopo (differenza 10,15; t = 5,84; p < 0,01);
In parola spontanea: 26,55 prima → 11,90 dopo (differenza 14,65; t = 6,5; p < 0,01).

Differenze altamente significative tra la media prima e dopo il training, in lettura orale come in parola spontanea.

4.4.3. Tasso di parola e di lettura (parole/minuto)

Lettura: 99,1 → 117,5 parole/min (guadagno 18,5; t = 4,13; p < 0,01);
Parola: 88,2 → 111,5 parole/min (guadagno 23,3; t = 5,98; p < 0,01).

Tasso significativamente più rapido dopo il training uditivo, nelle due modalità. Tale guadagno — dato che la gravità della balbuzie sia in parte una funzione del comportamento inibito rappresentato da un flusso rallentato — è interpretato come un progresso della parola.

4.4.4. Atteggiamento verso la balbuzie (scala Iowa)

Punteggio medio 2,46 prima → 1,65 dopo (differenza 0,81; t = 7,158; p < 0,01). I soggetti riflettono un atteggiamento significativamente più sano verso il problema della balbuzie dopo la rieducazione uditiva.

4.4.5. Test d’ascolto

Prima della rieducazione, le curve audiometriche (conduzione aerea e ossea, orecchio destro e sinistro) rivelano una perdita d’ascolto relativa nella banda passante della zona della parola — particolarmente marcata nell’orecchio destro (l’orecchio direttore), come Tomatis aveva predetto.

Dopo la rieducazione: guadagno significativo di acuità uditiva in tutte le zone di frequenza (basse, medie, alte), al livello dell'1%, su entrambe le orecchie, in conduzione aerea come ossea. Particolarmente marcato nella zona media (zona del linguaggio).

4.4.6. Analisi spettrale

Valutazione fatta su 24 soggetti, mediante tape loop (durata 20 s), banda terzo d’ottava, registratore Brüel & Kjær (errore di misurazione < 0,5 dB). Risultati sulla media di energia spettrale in dB:

Zona 200-500 Hz: 84,56 → 91,09 (+6,53; t = 4,98; p < 0,01);
Zona 630-2.000 Hz (zona del linguaggio): 72,46 → 84,10 (+11,64; t = 6,68; p < 0,01);
Zona 2.500-8.000 Hz: 53,57 → 65,48 (+11,91; t = 8,64; p < 0,01);
Energia totale: 100 → 107,91 (+7,91; t = 3,99; p < 0,01).

Il guadagno in energia spettrale, dopo la rieducazione, è notevole in tutta la gamma dello spettro, ma particolarmente evidente nelle frequenze medie — vale a dire nella zona del linguaggio.

4.5. Conclusioni

La gravità della balbuzie, misurata mediante l’atteggiamento dei partecipanti verso il loro problema di linguaggio, era significativamente meno importante dopo l’educazione uditiva.
I partecipanti hanno fatto netti progressi quanto al numero di intoppi della parola, nel campione parlato e letto. Conclusione: l’educazione uditiva è il fattore più importante responsabile del cambiamento.
Il tasso significativamente più rapido di parola e di lettura orale, registrato dopo il programma, è attribuito a un progresso della parola.
Il punteggio significativamente più basso alla «Scala Iowa dell’Atteggiamento di fronte alla Balbuzie» indica un miglior atteggiamento e una tolleranza considerevole verso la balbuzie.
I balbuzienti, in generale, mostrano una perdita d’ascolto nella banda passante della parola — particolarmente importante nella zona del linguaggio dell’orecchio destro, come Tomatis aveva predetto.
Migliori punteggi d’acuità sono stati registrati dopo l’educazione, nelle zone basse, medie e alte — particolarmente importanti nelle frequenze medie corrispondenti alla zona del linguaggio.
Il condizionamento audio-vocale appare essere il solo fattore responsabile del miglioramento dei punteggi d’acuità e della diminuzione degli intoppi.
L’analisi spettrale fatta sugli esempi di lettura orale supporta altresì le osservazioni di Tomatis: un guadagno significativo di energia e di output vocale del gruppo dopo l’educazione audio-vocale, particolarmente nella banda passante della zona del linguaggio.

Conclusione generale

L’educazione uditiva — o training audio-vocale con l’aiuto dell’Orecchio Elettronico, quale è definita da Tomatis — può condurre a:

un miglioramento del comportamento d’ascolto;
una modificazione corrispondente delle caratteristiche fisico-acustiche e temporo-ritmiche della parola, che dà una maggiore facilità d’elocuzione e un comportamento più sano di fronte alla balbuzie.

Riferimenti bibliografici (selezione)

Ammons R. & Johnson W. (1944), The construction and application of a test of attitude toward stuttering, Journal of Speech Disorders, 9, 39-49.
Baker S.J. (1955), The theory of silence, Journal of Genetic Psychology, 53, 145-67.
Bowlby J. (1951), Maternal care and mental health, Ginevra, OMS.
Cherry C. & Sayers B.M. (1956), Experiments upon the total inhibition of stammering by external control, Journal of Psychosomatic Research, 1, 233-246.
Fairbanks G. (1954), Systematic research in experimental phonetics: a theory of the speech mechanism as a servosystem, Journal of Speech and Hearing Disorders, 19, 133-39.
Johnson W., Darley F.L. & Spriestersbach D.C. (1963), Diagnostic methods in speech pathology, New York, Harper & Row.
Lanyon R.I. (1967), The measurement of stuttering severity, Journal of Speech and Hearing Research, 10, 836.
Salk L. (1962), Mother’s heart beat as an imprinting stimulus, Transactions of the New York Academy of Sciences, 2, 24, 753-763.
Tomatis A. (1954), Recherches sur la pathogénie du bégaiement, Journal Français d’Oto-Rhino-Laryngologie, III, 4, 384.
Tomatis A. (1956), Relations entre l’audition et la phonation, Annales des Télécommunications, n. 7-8, Cahiers d’Acoustique.
Tomatis A. (1957), Audiométrie objective, Journal Français d’Oto-Rhino-Laryngologie, 3, 379.
Tomatis A. (1963), L’oreille et le langage, Le rayon de la science, Parigi.
Tomatis A. (1969), Dyslexia, Univ. of Ottawa Press.
Tomatis A. (1972), Education and Dyslexia, Parigi.
Tomatis A. (1972), La libération d’Œdipe, ESF, Parigi.
Tomatis A. (1974), Vers l’écoute humaine, ESF, Parigi.
Wiener N. (1948), Cybernetics, New York, John Wiley.
Wyatt G.L. (1969), Language learning and communication disorders in children, New York, The Free Press.

— D^r P.E. Van Jaarsveld, psicologo, Università di Potchefstroom (Sudafrica). Documento a traduzione parallela inglese-francese, edito dall’Association Française d’Audio-Psycho-Phonologie, 2bis rue Charles Dubois, 80000 Amiens.