« Avalanche de decibéis: atenção, perigo »

Oitava entrevista da série Alain Gerber × Alfred Tomatis em SON Magazine. No n.º 37, abril de 1973, Tomatis trata dos sons perigosos e da ecologia sonora urbana. Numa época em que os distúrbios auditivos dos adolescentes decuplicaram em quinze anos (inquérito sueco 1956-1970), recorda suas pesquisas fundadoras nos Arsenais da Aeronáutica sobre a surdez profissional (livro coescrito com Robert Maduro e Maurice Lallemant), expõe o mecanismo do escotoma a 4 000 Hz (o dó acima do Dó da flauta), patognomônico dos traumatismos sonoros, e alerta sobre os estragos do rock a 8 000 watts (Grand Funk), das orquestras sinfônicas (130 dB), e dos prodígios-regentes retirados cedo demais do cartaz por causa de surdez.

Revista « SON » — n.º 37 — Abril de 1973
Os Sons Perigosos
Alfred A. TOMATIS: « AVALANCHE DE DECIBÉIS: ATENÇÃO, PERIGO »
Entrevista colhida por Alain Gerber

Apresentação

A poluição, os incômodos sonoros são as feras negras do século vinte… É verdade que o ruído, em forte dose, mata o ouvido… O que é muito importante é que o aparelho auditivo não é o único atingido: a ação do ruído pode ter repercussões sobre o psiquismo, sobre a circulação sanguínea, o ritmo respiratório, a memória… O Professor Tomatis o intima a se acautelar do trasbordo de decibéis…

Os Belzebus do século XX

Marcada pela civilização industrial e técnica, nossa época forjou para si mitos à medida e à imagem das suas realidades. O homem de hoje designa nas agressões que sustenta cotidianamente novas figuras demoníacas, destinadas a substituir as antigas, que já não assustam senão as crianças pequenas.

Incômodos e poluições são os Belzebus do século XX e jornalistas talentosos conseguem persuadir-nos de que vivemos em meio a elas um inferno. Inferno da corrupção atmosférica, inferno da « natureza desnaturada », inferno dos decibéis. Este último nos interessava muito particularmente. Decidimos ir ver mais de perto, interrogando mais uma vez o Professor Tomatis cujas primeiras pesquisas, há cerca de vinte anos, versaram precisamente sobre este problema.

Peças do dossiê

Mas pode-se falar de problema? Em verdade, a questão parece simples e a causa antecipadamente julgada. O ruído, cuja intensidade não cessa de aumentar nas cidades, é perigoso ao mesmo tempo para o organismo e para o psiquismo dos indivíduos que a ele são submetidos. É claro, nítido e sem réplica. Os testemunhos abundam e levam todos às mesmas conclusões. Algumas peças do dossiê? Ei-las. Cada qual sabe, por exemplo, que os jovens escutam a música que amam (a pop, notadamente) cada vez mais alto; ora, um inquérito sueco revelou que em 1970, os distúrbios auditivos por agressão sonora eram dez vezes mais elevados nos adolescentes do que em 1956!

Ainda uma revista de vulgarização científica francesa devia sublinhar que a essas agressões facultativas convém acrescentar aquelas a que ninguém está em condição de se subtrair:

martelo pneumático: 120 decibéis
moto: 110 decibéis
metrô praça da Concorde: 90 decibéis
caminhões pesados, despertador: 80 decibéis
telefone: 70 decibéis

Nos apartamentos, o vão de lixo, ou o triturador de lixo, o refrigerador, o liquidificador, o moinho de café, as máquinas de lavar roupa, louça, vêm do interior somar-se aos resíduos dos ruídos do exterior que se tentou, mal, suprimir por algumas medidas de isolamento sonoro. Em suma, não estamos mais em condição de preservar nossa audição, como ainda é por vezes o caso em certos campos recuados ou em certas tribos dos Andes onde apenas as pessoas atingidas por uma afecção hereditária do ouvido e os idosos, cuja queda da audição é o resultado de um fenômeno de senescência fisiológica natural, têm dificuldade de ouvir por volta dos cem anos…

As pesquisas fundadoras nos Arsenais

Estas constatações são esmagadoras. Todavia, convém fazer a diferença entre o que, embora constituindo incontestavelmente um incômodo, pode ser suportado pelo organismo a menores custos (ver-se-á como), e o que provoca lesões devidamente constatáveis e por vezes irreversíveis. Sobre este ponto, as pesquisas sérias e objetivas são bastante recentes. Pode-se dizer que antes da segunda guerra mundial, a nocividade do ruído não passava de uma ideia vaga no espírito dos sábios e dos médicos.

« A noção é antiga, observa Alfred A. Tomatis, mas foi durante muito tempo pouco ou mal definida. Outrora, tudo o que se sabia era que os membros de certas profissões, os caldeireiros por exemplo, eram submetidos a intensidades sonoras tais que seus ouvidos corriam o risco de se lesar. O fenômeno foi objeto de algumas pesquisas na França — assinalo de passagem que foram franceses que inventaram o audiômetro — por volta de 1934. Mas tudo isso muito rapidamente se desfiou, e foi só após a guerra que se retomou o problema. Tive a sorte de fazer parte, nessa época, do pessoal do Ar, e pediram-me, nos Arsenais, que conduzisse uma pesquisa sobre as lesões provocadas pelo ruído. »

« Essa pesquisa não tinha nada de desinteressado: tratava-se de saber se as pessoas que trabalhavam sobre os reatores deviam receber uma indenização, como os americanos haviam lançado a ideia. Era preciso examinar dez mil pessoas sujeitas ao ruído. O inconveniente é que todas tentavam subtrair-se ao exame, ou pelo menos trapacear quando finalmente se submetiam a ele: cada um receava que se o descobrisse surdo e que, em consequência, fosse demitido! »

« Com muitas dificuldades, eu havia mandado vir um audiômetro dos Estados Unidos, mas ele me servia quase para nada, pois eu tinha de suplicar às pessoas que passassem por um audiograma! Em três anos, não pude examinar mais de 1 300 pessoas; essas observações permitiram-me, no entanto, escrever em colaboração com Robert Maduro e Maurice Lallemant, um livro sobre a surdez profissional que foi objeto de um congresso. O resultado não tardou: o pessoal dos Arsenais disse-se que, se havia surdez profissional, havia sem dúvida indenizações em vista, e desta vez foi uma verdadeira correria! Empurravam-se para passar um audiograma! A demanda era tal que não conseguíamos satisfazê-la. Estávamos instalados num porão de carvão e fazíamos o que podíamos… »

O papel do psiquismo na surdez

« O que era interessante observar é a mudança de atitude entre os que vieram nos ver antes da publicação do livro e os que vieram nos ver depois: enquanto os primeiros faziam esforços desesperados para ouvir, os segundos faziam tudo o que estava em seu poder para não compreender nada! E o mais curioso é que, em muitos casos, esse jogo não era verdadeiramente deliberado, não era verdadeiramente consciente. Isso permitiu-me dar-me conta da importância do psiquismo nesta questão. Um sujeito cheio de boa vontade, mas com a ideia, atrás da cabeça, de fazer-se reconhecer surdo, podia ter seu limiar auditivo realmente deslocado em dez, vinte e mesmo trinta decibéis. »

O escotoma a 4 000 Hz, assinatura patognomônica

« Quando o senhor mergulha um indivíduo no ruído (120, 130 decibéis ou mais em certas oficinas da Aeronáutica), imediatamente o ouvido sofre um dano. Digo imediatamente porque ele se faz sentir desde o primeiro dia; se não se alivia o sujeito, ao cabo de um mês a lesão se torna irreversível. Chama-se a esse dano um escotoma: ele se aloja sempre no mesmo lugar (é mesmo um dos raros sinais fixos da medicina) e consiste numa lesão que se produz nos 4 000 hertz (o dó acima do Dó da flauta), com algumas exceções a 2 000 e a 6 000. Em seguida, esta brecha se abrirá em leque e ter-se-á uma degradação progressiva tanto do lado dos agudos quanto dos graves. »

« A 4 000 hertz, ninguém ou quase ninguém se dá conta da deficiência, porque tais sons não correm nas ruas, mas a degradação atingirá pouco a pouco a zona da audição da linguagem, da inteligibilidade, e o sujeito sofrerá de uma surdez específica das agressões sonoras: ele continuará a ouvir, mas já não compreenderá nada. »

Círculo vicioso e fatores agravantes

É preciso precisar, contudo, que se uma intensidade de 120 decibéis é dolorosa, uma intensidade de 80 decibéis basta por vezes para fazer aparecer distúrbios. Por outro lado, a intensidade não é a única em causa: a duração de exposição ao ruído, sua frequência, seu caráter mais ou menos inesperado influem em primeiro plano sobre a natureza e a importância dos danos causados. Sabe-se também que os sons puros são mais nocivos do que os sons complexos e que o aparecimento de uma lesão conduz em muitos casos à instauração de um verdadeiro círculo vicioso: quanto mais se escuta alto, mais se torna surdo, e quanto mais se torna surdo, mais se tem necessidade de escutar alto para ouvir.

O ruído afeta todo o organismo

O aparelho auditivo não é o único atingido. Isso não pode surpreender quando se sabe, graças ao Professor Tomatis, o lugar central que ele ocupa no homem e as ligações muito estreitas que mantém com os outros aparelhos fisiológicos e com o psiquismo. A ação do ruído pode ter repercussões sobre o funcionamento do coração, a circulação sanguínea, o ritmo respiratório, o trânsito intestinal, a vida hormonal, a visão, o sistema nervoso central, a memória, o equilíbrio intelectual e mental, etc.

Os engenheiros de som e o mito da surdez

Não é, pois, exagerado dizer que, por sua própria atividade, certos indivíduos se encontram em perigo. Quais? Primeiramente, todos aqueles que, profissionalmente, são submetidos a uma exposição sonora intensa. Por exemplo, os operários que trabalham em reatores, os ocupantes das torres de controle, os engenheiros de som. Estes últimos, com efeito, escutam em altíssima intensidade as fitas sobre as quais exercem seus talentos. Alfred Tomatis propõe uma explicação simples desse fenômeno: « As pessoas se espantam sempre com essa escuta a grande potência; entretanto, para aquele que faz uma montagem, se não está “dentro” da orquestra, todo trabalho se torna impossível. É obrigado a ouvir o mesmo corpo sonoro como se estivesse no centro da formação, senão não pode exercer suas competências. Escute Richard Strauss em baixa intensidade, a música perde todo o seu valor e toda a sua significação. Será que por isso esses engenheiros se tornam surdos? Absolutamente não. Conheço alguns que fazem este ofício há muito tempo e que ouvem maravilhosamente. Em certa medida, o engenheiro de som de audição lesada é uma figura de lenda. »

O rock a 8 000 watts

Contudo, os redatores de SON tiveram frequentemente ocasião de encontrar membros dessa profissão que se queixavam de experimentar certos distúrbios auditivos. Cumpre dizer que estes eram especializados na música dita « Rock ». Ora, em tal contexto, aquele que deve remergulhar nas condições originais de emissão do som se expõe a agressões particularmente violentas. O trio « hard rock » Grand Funk, por exemplo, desenvolve 8 000 watts quando está em cena!

Ademais, uma verdadeira ideologia da potência sonora nasceu no público desses grupos: já não se trata apenas de ouvir a música, mas de senti-la; os graves devem fazer vibrar o ar e abalar o assoalho; deve-se poder experimentar em seu corpo sua respiração surda, etc. O amplificador, explicam os teóricos, é doravante um membro da orquestra de pleno direito. Os outros se contentam em afirmar que essa orgia de decibéis contribui à « viagem » que buscam e permite ao ouvinte entrar tanto mais facilmente na música quanto esta se encontra toda à sua volta! O fato é que há um prazer (perverso talvez, mas não é essa a questão) em escutar « demasiado » alto. Sobretudo essa música.

A maior parte das pessoas, contudo, ao cabo de um quarto de hora ou meia hora de tal regime, fatiga-se. Outras, por toda sorte de razões que não nos compete analisar, resistem e logo se veem mesmo arrastadas numa espécie de escalada masoquista à intensidade.

Bom grado, mau grado, os músicos devem estar à frente do pelotão nessa corrida absurda. São, pois, as primeiras vítimas, e as mais duramente atingidas, de uma moda mortífera que largamente contribuíram para lançar: muitos se tornam totalmente surdos, alguns são tão atingidos nervosamente que um tratamento psiquiátrico se impõe. Mas, ao lado das lesões de que sofrem certos engenheiros de som consagrados aos artistas rock, há uma outra que reside na sua idade. A maior parte daqueles que se ocupam das músicas de jovens, com efeito, são eles próprios bastante jovens.

Por que a juventude é mais vulnerável

« Ora, explica Alfred Tomatis, quanto mais jovem é um sujeito, menos é capaz de relaxar-se. Dei-me conta disso à época dos meus primeiros trabalhos. Quando um operário de idade madura era afetado aos reatores, geralmente tinha seguido uma progressão em relação à exposição sonora. Havia primeiro trabalhado nas oficinas, depois em motores mais potentes, e assim por diante… Havia havido a longo prazo uma educação tal que ele se comportava como verdadeiro atleta em sua defesa espontânea e automática contra o ruído. Em contrapartida, aquele que chegava ali todo fresco, todo rosado, e recebia de uma só vez o trovão sobre a cabeça encontrava-se esmagado. Em tal sujeito, podiam-se observar lesões graves, os golpes de aríete do estribo haviam arrancado a membrana basilar, por exemplo. »

« Mesmo fenômeno em músicos e cantores. Um grande cantor de ópera desenvolve cerca de 150 decibéis em seu crânio quando está em plena ação. Felizmente, aprendeu a escutar-se a si mesmo de modo muito amortecido no momento em que canta, como se, de certa forma, fechasse seu ouvido à sua própria emissão. Se um jovem vocalista tenta logo cantar no máximo, ele quebra ele mesmo o seu próprio ouvido, no sentido próprio da expressão! »

Os prodígios retirados cedo demais do cartaz

« O mesmo se passa com um músico que se mergulharia cedo demais numa orquestra sinfônica. O público se pergunta por vezes por que certos jovens prodígios, regentes de orquestra admirados antes mesmo de entrarem na adolescência, foram bruscamente retirados do cartaz: é que se tornaram surdos! »

« Numa orquestra sinfônica, a intensidade sonora é bastante frequentemente de 130 decibéis e o ser humano não é feito para viver em meio a tal ruído, a menos de ter aprendido a defender-se dele por seus meios naturais; como quereriam que um músico jovem, como são a maioria dos artistas pop, tocando em plena potência um instrumento amplificado no máximo, no meio de outros músicos não menos encarniçados em produzir o maior número possível de decibéis, não acabasse por sofrer um dano auditivo importante? »

« E que dizer se esse músico for um percussionista! Pois os instrumentos de percussão são capazes de provocar numa curva sonora picos intempestivos dos quais não é possível obter uma medida exata, mas cujas consequências sobre o aparelho auditivo e o sistema nervoso são particularmente temíveis. »

Lugar desta entrevista na série

Esta entrevista é a oitava de uma série de quinze. Para o sumário completo, ver o artigo-mãe da série.

Fonte: Alain Gerber, « Os Sons Perigosos — Alfred A. Tomatis: Avalanche de decibéis, atenção perigo », SON Magazine n.º 37, Paris, abril de 1973. Digitalização: Christophe Besson, junho de 2010.